以模型为基础的定义是一种建立3D 模型的方式，使得这些模型有效包含定义产品所需的所有资料。透过MBD，模型将变成一切工程活动的来源权威。此模型可进一步供下游、供应商和企业内部各组织使用。

MBD技术起源于波音公司，以波音、洛·马和空客公司为代表的飞机制造业在数字化技术应用领域取得了巨大的成功。尤其是以波音787为代表的新型客机研制过程中，利用达索（Dassault）公司的PLM系统创建了全球协同研制平台，采用MBD技术，将三维产品制造信息（Product Manufacturing Information，PMI）与三维设计信息共同定义到产品的三维数模型中，直接使用三维标注模型作为产品研制的依据，实现了产品设计、工艺设计、制造、检验的高度集成、协同和融合，建立了三维数字化设计制造一体化集成应用体系，成功地研制了787客机。

而美国机械工程师协会也于1997年在波音公司的协助下开始了有关MBD标准的研究和制定工作，并于2003年使之成为美国国家标准（ASME Y14.41-2003）；我国参照ISO/DIS 16792标准，结合国内制造业的现状制定了GB/T 24734-2009标准。该标准明确了产品定义数据集所应包含的内容、规范了对设计模型的要求、定义了尺寸公差表示规则，规定了基准应用方面的要求。

国内目前也正在开展MBD技术研究和应用工作，尤其以航空制造业为代表，与国际接轨较早，已先期开展MBD技术的应用，制定了适应于本行业的三维设计制造标准，并主要与CATIA、DELIMIA等软件集成，在典型产品中开展试点应用，特别是基于MBD的产品设计方面具有示范意义，而在基于MBD的产品制造方面由于软件和制造设备的局限，仍处于探索阶段。

当前，我国绝大多数企业还处于三维设计与二维工程图混用状态，常常造成技术状态失控。应用基于模型的产品定义(MBD)技术，实现全三维设计，在此基础上实现三维结构化工艺设计是必然趋势。