机械手从使用范围、运动坐标形式、驱动方式以及臂力大小四个方面的分类分别为：

    1. 按使用范围分类：

    (1) 专用机械手   一般只有固定的程序，而无单独的控制系统。它从属于某种机器或生产线用以自动传送物件或操作某一工具，例如“毛坯上下料机械手”、“曲拐自动车床机械手”、“油泵凸轮轴自动线机械手”等等。这种机械手结构较简单，成本较低，适用于动作比较简单的大批量生产的场合。

    (2) 通用机械手   指具有可变程序和单独驱动的控制系统，不从属于某种机器，而且能自动完成传送物件或操作某些工具的机械装置。通用机械手按其定位和控制方式的不同，可分为简易型和伺服型两种。简易型只是点位控制，故属于程序控制类型，伺服型可以是点位控制，也可以是连续轨迹控制，一般属于数字控制类型。

    2. 按运动坐标型式分类：

    (1) 直角坐标式机械手   臂部可以沿直角坐标轴X、Y、Z三个方向移动，亦即臂部可以前后伸缩(定为沿X方向的移动)、左右移动(定为沿Y方向的移动)和上下升降(定为沿Z方向的移动)；

    (2) 圆柱坐标式机械手   手臂可以沿直角坐标轴的X和Z方向移动，又可绕Z轴转动(定为绕Z轴转动)，亦即臂部可以前后伸缩、上下升降和左右转动；

    (3) 球坐标式机械手   臂部可以沿直角坐标轴X方向移动，还可以绕Y轴和Z轴转动，亦即手臂可以前后伸缩(沿X方向移动)、上下摆动(定为绕Y轴摆动)和左右转动(仍定为绕Z轴转动)；

    (4) 多关节式机械手   这种机械手的臂部可分为小臂和大臂。其小臂和大臂的连接(肘部)以及大臂和机体的连接(肩部)均为关节(铰链)式连接，亦即小臂对大臂可绕肘部上下摆动，大臂可绕肩部摆动多角，手臂还可以左右转动。

    3. 按驱动方式分类：

    (1) 液压驱动机械手   以压力油进行驱动；

    (2) 气压驱动机械手   以压缩空气进行驱动；

    (3) 电力驱动机械手   直接用电动机进行驱动；

    (4) 机械驱动机械手   是将主机的动力通过凸轮、连杆、齿轮、间歇机构等传递给机械手的一种驱动方式。

    4. 按机械手的臂力大小分类：

        (1) 微型机械手   臂力小于1㎏；

        (2) 小型机械手   臂力为1－10㎏；

    (3) 中型机械手   臂力为10－30㎏； 

        (4) 大型机械手   臂力大于30㎏。

 我所设计的搬运机械手，是以搬运物料为目的的圆柱坐标式三自由度机械手。它采用液压与机械传动两种驱动方式，属于小型机械手。