身体如何储存油脂

大口吃下喜欢的薯条、冰淇淋、蛋糕之前，有没想过这些食物消化后，在体内会变成什么呢？

人体一段时间不进食，也不会立刻归西，是因为身体有储存能量的途径：肝脏摄取消化完的食物来供应身体能量，多出来的部分则以「三酸甘油脂」储存于脂肪细胞的「油滴」之中。

油滴的大小和数目，攸关胖瘦与生存。若脂肪细胞太少、无法储存油脂，会导致代谢疾病，例如先天性脂肪失养症。但若脂肪细胞太多，或是油滴数目太多、尺寸太大，储存的油脂过多，又会导致肥胖问题。因此，油滴如何维持体内油脂的平衡很重要。

看起来「油滴」是很重要的角色，但其实以前科学界误以为它「只是一堆油」积在那里。直到近几年，细胞学家才发现：

这两种途径，都是将油滴储存的三酸甘油脂 (TAG)分解成三磷酸腺苷 (ATP)，提供大量能量支持细胞运作。如下面两张图片所示：

「我们找出这两种油滴降解的途径，代表这两种途径同时存在于细胞内，」王昭雯说明，但究竟细胞会走哪一条路，来运用油滴里的油脂，会随着生理状态而不同，发生在身体不同组织也不尽然相同。

了解这些油脂储存与代谢机制后，回到减肥的话题。

若要避免肥胖，就要避免饮食过度，因为身体会将用不到的能量，转换成油脂送到脂肪细胞中存入油滴里，好比将多余存款放入定存，以备不时之需。另一方面，也要制造油滴被使用的机会，尤其是运动。当身体需要大量能量时，油滴储存的油脂就会被分解，提供能量支持身体活动。

油滴只存在于人体的脂肪细胞吗？非也。像是酵母菌这种单细胞，也拥有「油滴」。并且随着基因变异，也会出现油滴大小和数量异常的情况，如下图所示：

酵母菌细胞里的油滴，除了储存三酸甘油脂(TAG)，也储存了固醇脂(SE)，酵母菌如何运用这些油脂有另一个有趣的机制。

王昭雯团队发现，当酵母菌因大量生长而进入到「营养不足」的状态时，酵母菌的液胞表面会分化出两种不同的小区块。这时油滴会逐渐往液胞靠过去，直到定格在其中一种小区块，好让液胞利用「细胞自噬」的机制来吃掉油滴。

这时，液胞中的水解酵素会分解油滴中的油脂，并将固醇脂(SE) 转换成固醇，以维持液胞的运作，此举会让更多的油滴再被吞噬。王昭雯比喻，基本上这就是一种「资源回收再利用」的环保概念。

但其实求学时期，王昭雯原本想当个画家。「我比较喜欢画图，当兴趣可以，但将来能不能成就一番大事，我那时候不知道。」

画家雷诺瓦说：人生就像顺小河漂流的软木塞。高中升大学时，王昭雯像是这样的软木塞，将志愿卡交由昆虫系毕业的爸爸填写；而时间的小河，将王昭雯漂向台大植病系。在这里，意外发现「画画」可以在观察纪录细胞时派上用场。

「油滴」这个微型空间之中，充满未知，其实大部分的研究时间就是不断在黑暗中摸索，也常常因为无法突破而感受到痛苦；但若发现新的东西，那乐趣足以支持王昭雯和团队继续前进。如同雷诺瓦所言──痛苦会过去，美会留下。