国家兴衰在于能否在历次工业革命中取得领导地位，而这又取决于能否在核心技术领域取得突破。

第一次工业革命——蒸汽时代——英国；

第二次工业革命——电气时代——德国和美国；

第三次工业革命——信息技术、新材料、航空航天等——美国；科技创新与经济中心从英国逐步向欧洲大陆和美洲大陆迁移。

谁能主导正在发生的“第四次工业革命”？

工业革命的成果和爆发力是累积性的，而非彼此孤立，但“先发优势”与“后发优势”并存。传统工业强国虽然在“旧革命”的核心产业、工艺或流程上拥有“先发优势”，不过这种优势也可能成为技术创新和制度创新的“拦路虎”。

一方面，工业革命的核心产业会不断更替；另一方面，传统产业会被新的生产方式、生产工具或营销模式加以改造；甚至，传统产业的某一个核心元件的创新，也会带来整个产业链的重组，从而使得生产或研发中心在全球范围内的迁移和利益的重新分配。从福特和通用到丰田与现代，或者是到微软、谷歌、Facebook、腾讯和阿里巴巴；从沃尔玛到亚马逊；从诺基亚、摩托罗拉到iPhone；从CD到iPod；从柯达到佳能和尼康；从传统铁路到高速铁路……

核心产业的变迁，从道琼斯工业平均指数的标的公司可窥见一斑。始于1884年，道琼斯股票价格平均指数是目前全球最具权威性，也是最具“指南针”意义的一种股票价格指数。原因之一在于它选用的股票都非常具有代表性，标的公司都是行业内的“领头羊”。为了保持这一特点，道琼斯公司对其编制的股票价格平均指数所选用的股票经常予以调整，用具有活力的更有代表性的公司股票替代那些失去代表性的公司股票。自1928年以来，标的公司已有30次更换，几乎每两年就有一次。至2018年6月26日，“百年老店”通用电气也被剔除出局，从而也宣布该指数的原始成分股全军覆没。

这是一个时代的终结，同时也是另一时代的开始。令人好奇的是，这会是怎样的“另一个时代”？

在于正发生的“第四次工业革命”——5G、数字化、机器人、人工智能（AI）、生物医药、先进制造业、量子信息科学……

每一次工业革命都会出现一个，或是少数几个“牵一发而动全身”的颠覆式技术创新，比如历史上的蒸汽机、铁路、电力开发、内燃机和汽车、飞机、无线电和电视、计算机。“第四次工业革命”中的核心技术又是什么？

事前我们只会有一个概率分布，但从大国博弈的维度来看，则不能从概率的视角来看问题。答案或许是，“一个都不能少”——至少在分出胜负之前，这个答案都是成立的。正如德国在最新发布的《国家工业战略2030》（下称“德国战略2030”）中所说的：“德国经济必须能够经受住所有主要领域的全球竞争，特别是在关键技术和突破性创新方面”。在产业链的生产模式当中，任何一个环节都是核心环节，从而必须有安全的替代品，它必须来自本国或紧密的盟友。